Ábaco

c. 2500 a.C.

Ábaco

Suméria

Ancestral mais antigo da calculadora moderna e do computador

Desenvolvido pela primeira vez pelos sumérios na antiga
Mesopotâmia em 2500 a.C., o ábaco é um instrumento
usado para contar e fazer cálculos matemáticos. A etimo-
logia do termo "ábaco" - que vem das linguagens semíti-
cas, nas quais abaq significa "poeira" - resultou na hipóte-
se de que os ábacos originais eram placas cober-
tas com areia, nas quais os números podiam ser escritos e
depois apagados.
   De suas antigas ordens, o ábaco por fim se espalhou
para a Grécia: um tablete de mármore, com 150 centíme-
tros de comprimento e 75 centímetros de largura feito
por volta de 300 a.C. e encontrado na ilha grega de Sala-
mina é a prancheta de contas mais antiga já descober-
ta. Em seguida o ábaco alcançou Roma e China. Com o
passar do tempo o instrumento se desenvolveu de uma
caixa de areia rasa para sua forma já familiar: uma estrutura
com diversos arames extensos, cada um com esferas que
podem ser movidas e empilhadas de arame para arame.
Cada fileira de esferas representa um valor diferente: uma
fileira costuma representar unidades, a outra, dezenas de
unidades, e a última, centenas.
   Por volta de 700 d.C. os hindus desenvolveram um sis-
tema numérico inovador com valores de lugar e zeros que
tornou mais fácil o processo de fazer conta - adições, sub-
trações, multiplicações e divisões - por meio da escrita. Esta
nova ideia se popularizou com os árabes, que a introduzi-
ram na Europa por volta de 1000 d.C. Daí em diante ábacos
passaram a ser usados com menos frequência no Ocidente,
embora até hoje sejam comuns na China, no Japão e em
certas partes da Ásia Oriental, onde os melhores operadores
conseguem acompanhar o ritmo de pessoas usando calcu-
ladoras de bolso. GL

Retirado do Livro 1001 Ideias Que Mudaram Nossa Forma de Pensar / Editora Sextante